L’abeille fait partie de la famille des hyménoptères. C’est sans doute pour cela qu’on la confond parfois avec ses cousins la guêpe, le frelon et le bourdon. Découvrez dans cet article comment reconnaître une abeille ainsi que les informations fondamentales à savoir sur ces petites butineuses !

Les différences physiques

L’abeille est trapue avec un corps recouvert de poils. Son abdomen est strié de bandes jaunes et brunes dont les teintes restent assez ternes.

À l’inverse, la taille de la guêpe est très fine – d’où l’expression « avoir une taille de guêpe » – et ses couleurs jaunes et noires sont très vives et marquées. Elle est effilée et sans poils pour un gabarit variant entre 1 et 2 cm, soit plus important que celui des abeilles.

Ensuite, le bourdon peut être confondu avec l’abeille en raison de son calibre trapu et velu. Il est toutefois bien plus grand qu’une abeille et on peut le différencier à l’aide de l’extrémité de son corps qui est colorée de blanc. Son vol est plus bruyant et on peut l’observer plus tôt dans la saison. Pourtant, les bourdons restent un groupe particulier d’abeilles.

Attention à ne pas non plus confondre les abeilles avec les frelons qui sont plus bruyants, trois fois plus imposants et avec une tête plutôt orangée.

Le mode de vie

Le mode de vie de l’abeille et la guêpe sont assez similaires. Chacune possède sa reine et ses milliers d’ouvrières, toutes rassemblées à l’intérieur d’un même nid alvéolé. Pendant que les ouvrières assurent le bien-être et le bon déroulement de la colonie (défendre la ruche, récolter du pollen, élever les larves…), la reine s’attelle aux tâches de reproduction. Elle est la seule à être fécondée par les mâles et permet ainsi le maintien de l’espèce. Ayant une espérance de vie plus longue que ses ouvrières, elle va se charger de réguler les reproductions en fonction des saisons.

L’espérance de vie des abeilles est plus longue que celle des guêpes, avec une durée ne dépassant généralement pas les 2 mois, contre 1 mois seulement pour les guêpes.

Le nid

Reconnaître l’habitat respectif des abeilles et des guêpes est assez simple. La première différence réside dans les matériaux employés lors de la nidification : les abeilles construisent leur foyer à base de cire, tandis que la guêpe le compose de fragments d’écorces et de bois, assemblés grâce à sa salive.

Le nid d’abeilles, fourmillant de larves élevées pour devenir de grandes ouvrières, sert de stockage pour le miel et le pollen. La majorité du temps, ces petits pollinisateurs font attention à ne pas rendre visible leur nid de l’extérieur – en le cachant par exemple dans une épaisseur de toiture ou encore dans le creux d’un arbre. Nous devinons donc la présence du nid aux allées et venues d’abeilles dans une même cavité. En revanche, si vous en croisez un, vous le reconnaîtrez aisément grâce à ses galettes de cire structurées verticalement.

La production de miel

Une autre différenciation que vous pourrez remarquer entre nos amies les abeilles et les guêpes est la production de miel. En effet, les guêpes aiment consommer du nectar, mais ne le convertissent pas en miel car elles en sont incapables. Cela ne les empêche cependant pas d’avoir pour péché mignon : aller dérober du miel directement dans les ruches de leurs cousines puisque les abeilles, elles, aiment butiner, polliniser et transformer le pollen récolté en miel. Malgré leur amour pour le nectar floral, certaines espèces d’abeilles ne produisent pas de miel.

Les piqûres

Les guêpes et abeilles ne sont pas dangereuses tant qu’elles ne se sentent pas menacées. Ainsi, si vous évitez les gestes brusques en leur présence ou si vous ne vous approchez pas trop près de leur nid ou de leur ruche qu’elles protègent, elles ne devraient pas vous déranger.

De plus, l’abeille meurt après avoir piqué un humain, ce qui explique en partie pourquoi elle évite le conflit. Mais attention, car certaines précautions sont essentielles lorsque vous enlevez le dard de l’abeille !

Chez la guêpe, seules les femelles sont en mesure de piquer. Comme elles ne perdent pas leur dard en cas d’attaque, elles sont en revanche capables de piquer plusieurs fois !

L’alimentation

La guêpe, à l’instar de l’abeille, est indispensable à l’équilibre des écosystèmes. Elle se nourrit de petits insectes tels que les araignées, les chenilles ou les larves afin de nourrir ses propres larves, mais aussi du doux nectar des plantes et des fruits. Ce qu’elle préfère, ce sont bien évidemment nos repas estivaux bien sucrés ! Effectivement, la guêpe est omnivore et ses larves carnivores, passionnées par nos délicieuses charcuteries.

L’abeille parasitera beaucoup moins nos paisibles repas d’été, car son régime alimentaire diffère un peu de celui de la guêpe. Elle se nourrit en effet principalement du nectar des fleurs qu’elle butine, bien qu’elle apprécie également les boissons sucrées.

Désormais, vous arriverez peut-être mieux à différencier les abeilles de leurs nombreux cousins ! Mais malgré ces nombreux points qui les distinguent, c’est toujours plus simple en théorie qu’en pratique, notamment parce qu’il existe un nombre colossal d’espèces dans cette grande famille des hyménoptères !

Le saviez-vous : quelles sont les fleurs préférées des abeilles ?

Toutes les plantes possédant du pollen, du nectar, de la propolis (essentiellement retrouvé sur le lierre ou le sorbier) et du miellat (majoritairement présent sur les arbres) sont à privilégier pour le bonheur de nos amies butineuses.

Vous pouvez aussi privilégier les fleurs aromatiques telles que la lavande, la sauge officinale ou encore le thym, ainsi que les plantes grimpantes comme le chèvrefeuille, la clématite terniflora et le lierre.

Si vous souhaitez offrir une nouvelle vitalité à votre jardin tout en préservant nos abeilles butineuses, n’hésitez pas à varier vos plantations en fonction des conseils ci-dessus !

Vous avez des questions ou des doutes ? Rendez-vous dans votre jardinerie la plus proche ou un conseiller saura répondre à vos questions.  

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